Das Douro-Tal produziert mehr als sechzig Prozent des portugiesischen Portweins, dennoch ist weniger als die Hälfte der terrassierten Weinberge über befestigte Straßen zugänglich.
Das abgegrenzte Weinbaugebiet des Tals, das 1756 unter der Herrschaft des Marquês de Pombal gegründet wurde, ist das älteste regulierte Weinbaugebiet der Welt – es ist ein Jahrhundert älter als die Klassifizierung von Bordeaux. Die Granithänge steigen bis zu fünfundvierzig Grad steil über dem Fluss an, und seit dreihundert Jahren nutzen die Quintas, die sich an sie klammern, dieselben Trockenmauern, um Erosion und Mikroklima zu kontrollieren. Die UNESCO nahm das Weinbaugebiet Alto Douro 2002 in die Liste auf und würdigte damit nicht nur die Landschaft, sondern auch die ungebrochene Tradition des Weinbaus, die sie geprägt hat.
Weintour-Pakete im Douro-Tal starten täglich von Porto aus und folgen der N108 oder der Eisenbahnlinie, die am Südufer verläuft. Der Fluss selbst war einst die einzige Route: Rabelo-Boote mit flachem Boden transportierten Eichenfässer flussabwärts zu den Portweinkellereien in Vila Nova de Gaia, und bis in die 1960er Jahre dauerte die Reise zwei Tage unter Segeln. Heute öffnen die historischen Quintas – Quinta do Bomfim, Quinta do Seixo, Quinta da Roêda – ihre Keller für Besucher und bieten Verkostungen von Ruby, Tawny und Vintage Ports neben den Stillweinen des Douro an: fruchtige Rotweine aus Touriga Nacional und Tinta Roriz, mineralische Weißweine aus Viosinho und Rabigato. Das Klima des Tals ist kontinental und trocken; Sommertemperaturen übersteigen vierzig Grad Celsius, und der jährliche Niederschlag übersteigt selten vierhundert Millimeter – Bedingungen, die den Zuckergehalt konzentrieren und die aufgespritzten Weine hervorbringen, für die die Region bekannt ist.
Viele Touren kombinieren Weingutbesuche mit einer kurzen Bootsfahrt auf dem Douro, bei der die Route nachgefahren wird, die die Rabelos einst segelten. Andere beinhalten ein Mittagessen auf einer Quinta, bei dem gegrillte Chorizo, Olivenöl aus den Hainen des Weinguts und im Holzofen gebackenes Brot zu den Verkostungen gereicht werden. Das Licht des Tals ist scharf und ungefiltert, besonders im Herbst, wenn sich die Weinblätter kupferfarben färben und der Fluss die Terrassen im ruhigen Wasser widerspiegelt. Die Region ist nach wie vor landwirtschaftlich geprägt; die Ernte findet im September statt, und während der Vindima weht der Duft von gärenden Trauben durch das Tal. Die Touren richten sich nach den Öffnungszeiten der Quintas, die die ganze Woche über von neun Uhr morgens bis sechs Uhr abends geöffnet sind, und der Zugang zur Region selbst ist frei, obwohl jedes Weingut separat Gebühren für geführte Besichtigungen und Verkostungen erhebt.
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