La vallée du Douro produit plus de soixante pour cent du vin de Porto du Portugal, pourtant moins de la moitié des vignobles en terrasses sont accessibles par une route goudronnée.
La région viticole délimitée de la vallée, établie en 1756 sous le règne du Marquis de Pombal, est la plus ancienne appellation viticole réglementée au monde, précédant la classification de Bordeaux d'un siècle. Les pentes granitiques s'élèvent jusqu'à quarante-cinq degrés au-dessus du fleuve, et depuis trois cents ans, les quintas qui s'y accrochent utilisent les mêmes murs en pierre sèche pour gérer l'érosion et les microclimats. L'UNESCO a inscrit la région viticole de l'Alto Douro en 2002, reconnaissant non seulement le paysage mais aussi la tradition viticole ininterrompue qui l'a façonné.
Les forfaits de circuits viticoles dans la vallée du Douro partent quotidiennement de Porto, en suivant la N108 ou la ligne de chemin de fer qui longe la rive sud. Le fleuve lui-même était autrefois la seule voie : les bateaux rabelos à fond plat transportaient les fûts de chêne en aval jusqu'aux maisons de vin de Vila Nova de Gaia, et jusqu'aux années 1960, le voyage durait deux jours à la voile. Aujourd'hui, les quintas historiques — Quinta do Bomfim, Quinta do Seixo, Quinta da Roêda — ouvrent leurs caves aux visiteurs, proposant des dégustations de portos ruby, tawny et vintage, ainsi que les vins tranquilles du Douro : des rouges fruités issus du Touriga Nacional et du Tinta Roriz, et des blancs minéraux issus du Viosinho et du Rabigato. Le climat de la vallée est continental et aride ; les températures estivales dépassent quarante degrés Celsius, et les précipitations annuelles dépassent rarement quatre cents millimètres, des conditions qui concentrent les sucres et produisent les vins fortifiés pour lesquels la région est réputée.
De nombreux circuits combinent des visites de domaines avec une courte croisière sur le Douro, retraçant l'itinéraire que les rabelos empruntaient autrefois. D'autres incluent le déjeuner dans une quinta, où du chorizo grillé, de l'huile d'olive des vergers du domaine et du pain cuit dans des fours à bois accompagnent les dégustations. La lumière de la vallée est vive et non filtrée, surtout en automne lorsque les feuilles de vigne virent au cuivre et que le fleuve reflète les terrasses dans une eau calme. La région reste une terre agricole en activité ; les vendanges ont lieu en septembre, et pendant la vindima, l'odeur du raisin en fermentation flotte à travers la vallée. Les circuits sont structurés autour des heures d'ouverture des quintas, qui s'étendent de neuf heures du matin à six heures du soir tout au long de la semaine, et l'accès à la région elle-même est gratuit, bien que chaque domaine facture séparément les visites guidées et les dégustations.
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