La Valle del Douro produce oltre il sessanta percento del vino Porto del Portogallo, eppure meno della metà dei vigneti terrazzati è accessibile tramite strada asfaltata.
La regione vinicola demarcata della valle, istituita nel 1756 sotto il governo del Marchese di Pombal, è la più antica denominazione vinicola regolamentata al mondo, precedendo la classificazione di Bordeaux di un secolo. I pendii di granito si innalzano ripidi fino a quaranta-cinque gradi sopra il fiume e, da trecento anni, le quintas che vi si aggrappano utilizzano gli stessi muretti a secco per gestire l'erosione e i microclimi. L'UNESCO ha iscritto la Regione Vinicola dell'Alto Douro nel 2002, riconoscendo non solo il paesaggio ma l'ininterrotta tradizione vitivinicola che lo ha plasmato.
I pacchetti tour enologici nella Valle del Douro partono quotidianamente da Porto, seguendo la N108 o la linea ferroviaria che percorre la sponda meridionale. Il fiume stesso era un tempo l'unica via: le barche rabelo a fondo piatto trasportavano le botti di rovere a valle verso le cantine del porto di Vila Nova de Gaia e, fino agli anni '60, il viaggio durava due giorni a vela. Oggi le storiche quintas — Quinta do Bomfim, Quinta do Seixo, Quinta da Roêda — aprono le loro cantine ai visitatori, offrendo degustazioni di Porto ruby, tawny e vintage insieme ai vini fermi del Douro: rossi fruttati da uve Touriga Nacional e Tinta Roriz, bianchi minerali da uve Viosinho e Rabigato. Il clima della valle è continentale e arido; le temperature estive superano i quaranta gradi Celsius e le precipitazioni annuali superano raramente i quattrocento millimetri, condizioni che concentrano gli zuccheri e producono i vini fortificati per cui la regione è conosciuta.
Molti tour combinano visite alle cantine con una breve crociera sul Douro, ripercorrendo la rotta che un tempo solcavano i rabelos. Altri includono il pranzo presso una quinta, dove chorizo alla griglia, olio d'oliva dei frantoi della tenuta e pane cotto in forni a legna accompagnano le degustazioni. La luce della valle è nitida e non filtrata, specialmente in autunno quando le foglie delle viti diventano color rame e il fiume riflette le terrazze nell'acqua immobile. La regione rimane terra agricola attiva; la vendemmia avviene a settembre e durante la vindima il profumo dell'uva in fermentazione si diffonde attraverso la valle. I tour sono strutturati attorno agli orari di apertura delle quintas, che vanno dalle nove del mattino fino alle sei di sera per tutta la settimana, e l'accesso alla regione stessa è gratuito, sebbene ogni tenuta richieda un pagamento separato per visite guidate e degustazioni.
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